Cultiver et récolter

Nicolas, Clément, Jefferson et leurs employés travaillent environ soixante plantes. La première moitié est cultivée et l’autre moitié est récoltée dans la nature.

La culture : Ils cultivent des plantes aromatiques et médicinales sur 1,8 hectare. On y trouve notamment des petits fruits, de la sauge, de la mélisse, du thym, etc. Le travail est peu mécanisé et se fait surtout à la main pour préserver la qualité des plantes – principalement destinées à la production d’huiles essentielles et de tisanes. Ils utilisent deux tunnels maraîchers pour les multiplications et les semis. Car la ferme autoproduit 90 % de ses plants : « On récolte nos propres semences, on fait nos propres boutures de verveine, nos propres multiplications de menthe » et cette quête d’autonomie contribue à leur résilience économique et écologique.

La cueillette : De l’ail des ours au printemps aux résineux en hiver, une trentaine de plantes sont récoltées à l’état sauvage. Ils se concentrent sur les plantes disponibles à proximité immédiate de la ferme (les résineux, fleur de bruyère, feuille de myrtille, etc). La majorité des prélèvements sauvages concerne le sapin, avec près de 50 tonnes récoltées chaque hiver. Pour les plantes moins courantes dans le massif, comme la fleur d’aubépine, le fruit d’églantine et la primevère, ils se rendent dans des zones de plaine ou de prairie certifiées biologiques.

Les sites de récolte sont choisis en fonction de leur proximité géographique, dans le respect de l’environnement naturel des plantes et de la réglementation. La ferme documente soigneusement ses 60 plantes pour assurer la conformité et la transparence de ses produits.

La transformation

À partir de leurs plantes, ils procèdent systématiquement à une première transformation, que ce soit par distillation ou par séchage. Au total, ils proposent dans leur magasin entre 150 et 170 produits différents : huiles essentielles, cosmétiques, sirops, tisanes, confitures, etc.

Pionnière dans la production d’huiles essentielles fermières, l’exploitation dispose d’un atelier de distillation. Il s’agit d’un processus exigeant qui demande une rigueur à toutes les étapes, depuis la sélection des plantes jusqu’aux conseils prodigués aux clients.

La vente directe revêt une grande importance à la ferme du Bien-Être : elle représente 80 % du chiffre d’affaires. Et elle permet surtout aux producteurs d’interagir avec les clients et de les accompagner dans le choix des produits. Les savoir-faire transmis ne se limitent donc pas uniquement à des pratiques, mais aussi à une philosophie, qui repose d’abord sur un esprit de partage :

« Il y avait toujours un associé historique pour faire le relais, le tuilage, transmettre des convictions… C’est tout ce qui fait justement l’ADN de l’entreprise : l’idée de pouvoir partager, d’échanger, d’accueillir en stage, d’être actif dans le milieu associatif agricole. Ce sont des valeurs qu’on essaye de perpétuer… »

Entre tradition et innovation 

Dans les Vosges, les plantes ont toujours eu une importance culturelle et économique. Cette tradition est perpétuée à la ferme du Bien-Être, où les savoirs populaires s’harmonisent avec des connaissances scientifiques. L’équipe travaille en collaboration avec des analystes pour garantir la pureté des produits, et étudier l’impact des différentes variétés, des périodes de récolte ou des conditions de culture sur la composition des huiles essentielles : « A la convergence de l’empirisme et de l’apport scientifique, nous perpétuons et innovons à la fois ».

Tout en préservant les savoir-faire transmis par leurs prédécesseurs, Nicolas, Clément et Jefferson ont aussi cherché à diminuer la pénibilité du travail :

• L’équipe a investi dans une récolteuse électrique pour certaines productions nécessitant de gros volumes. Ils ont ainsi réduit le temps et l’effort nécessaires à la récolte, en affectant le moins possible les principes actifs présents dans la plante.
• Pour réduire la fatigue physique associée à la coupe manuelle des plantes, ils ont acquis des sécateurs électriques, partiellement financés par la MSA. Ces sécateurs permettent de couper les petites sections de bois nécessaires à la production d’huiles essentielles, sans altérer le produit final.

La ferme place ainsi un principe fondamental au cœur de ses préoccupations : le bien-être – tant des travailleurs que des clients et des plantes.